吳清一教授，多年來潛心研究促進(jìn)物流業(yè)發(fā)展，積極推動先進(jìn)物流理念和技術(shù)裝備的應(yīng)用，特別是對中國托盤事業(yè)的發(fā)展建設(shè)傾注了全部心力，取得了令人矚目的成就。2013年，吳教授基于豐富的物流理論和實踐，開創(chuàng)性地提出了“單元化物流”概念。單元化物流將托盤、貨架、叉車、集裝箱、料箱、輸送機、運輸車輛等物流裝備有機地結(jié)合在一起，使貨物以單元化、模塊化、標(biāo)準(zhǔn)化、智能化的形式完成物流乃至供應(yīng)鏈過程，從而大幅提高物流與供應(yīng)鏈運作效率，降低物流成本。單元化物流這一全新理念得到了業(yè)界的高度重視，被認(rèn)為是我國物流發(fā)展史上的巨大創(chuàng)新，也是我國現(xiàn)代物流發(fā)展的新亮點。
　　目前很多企業(yè)在進(jìn)行物流改造時，一定要將單元化技術(shù)與標(biāo)準(zhǔn)化的規(guī)格作為必須與首先考慮的因素，不僅僅是考慮自己企業(yè)以前使用的習(xí)慣與產(chǎn)品規(guī)格，更重要的是要將自己企業(yè)內(nèi)部的物流供應(yīng)鏈與企業(yè)外的社會化供應(yīng)鏈融合到一起。這樣才是物流改造的目的所在。
　　單元化技術(shù)
　　單元化的概念包含兩個方面： 一是對物品進(jìn)行單元化的包裝，（即標(biāo)準(zhǔn)的單元化物流容器的概念）將單件或散裝物品，通過一定的技術(shù)手段，組合成尺寸規(guī)格相同，重量相近的標(biāo)準(zhǔn)“單元”。而這些標(biāo)準(zhǔn)“單元”作為一個基礎(chǔ)單位，又能組合成更大的集裝單元。
　　二是圍繞這些已經(jīng)單元化的物流容器，它們的周邊設(shè)備包括工廠的工位器具的應(yīng)用和制造也有一個單元化技術(shù)的含義在里面，包括規(guī)格尺寸的標(biāo)準(zhǔn)化，模塊化的制造技術(shù)和柔性化的應(yīng)用技術(shù)。
　　從包裝的角度來看，單元化是按照按一定單元將雜散物品組合包裝的形態(tài)。由于雜、散貨物難以象大型的單件貨物那樣進(jìn)行處理，而且體積、重量都不大，總是需要進(jìn)行一定程度的組合，才能有利于使用，有利于物流活動的開展。
　　從運輸角度來看，單元化集裝所組合的組合體往往又正好是一個裝卸運輸單位，非常便利運輸和裝卸。比如托盤或其他集裝方式。
　　單元化的方式和種類
　　單元化有若干種典型的方式，在各類典型方式的交叉領(lǐng)域還有許多非此非彼的方式，因而其種類方式很多，但是，一般可分為三大類，即集裝箱系列、托盤系列、周轉(zhuǎn)箱系列。各種典型的單元化方式和它們之間的變形方式如下：
　　托盤系列：最典型的是平托盤，包括塑料平托盤，木托盤等等。其變形體有柱式托盤、架式托盤(集裝架)、籠式托盤(倉庫籠)、箱式托盤、可折疊式托盤、倉庫籠等。
　　周轉(zhuǎn)箱系列：與托盤配合的周轉(zhuǎn)箱有可插式和可折疊式以及直壁式等。
　　集裝箱系列：最典型的是標(biāo)準(zhǔn)運輸用集裝箱。
　　這樣從周轉(zhuǎn)箱到托盤、車、再到集裝箱，形成了整個物流系統(tǒng)中的單元器具鏈。當(dāng)然，每個行業(yè)，有不同的應(yīng)用范圍。
　　現(xiàn)代單元化器具隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展不斷在新材料、新工藝方面有所突破。而新的單元器具也不斷涌現(xiàn)，但是形式基本還屬于以上范疇。
　　單元化技術(shù)的系統(tǒng)性
　　單元化技術(shù)的全面應(yīng)用，應(yīng)該貫穿物流系統(tǒng)的各個環(huán)節(jié)。因此它具有系統(tǒng)的概念。從倉庫進(jìn)貨，到堆碼、儲存、保管、分揀、配送、運輸、回收等諸多環(huán)節(jié)都會出現(xiàn)單元化容器的形態(tài)。單元化技術(shù)要對全物流過程各項環(huán)節(jié)和活動進(jìn)行綜合、全面的管理。
　　單元化技術(shù)首先是一種包裝方式，必須達(dá)到包裝的基本要求，即能有效保護物料，節(jié)省空間，便于搬運等，但又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出包裝的范疇，如單元化容器的尺寸鏈必須配合汽車的尺寸、托盤的尺寸，甚至滾道的寬度尺寸、貨架的尺寸，以及其自身互相組合的尺寸等。單元化技術(shù)能有效地將分散的物流各項活動聯(lián)結(jié)成一個整體，是物流系統(tǒng)化中的核心內(nèi)容和基礎(chǔ)內(nèi)容。為什么說是基礎(chǔ)內(nèi)容呢？在單元化系統(tǒng)中，首要的問題是將貨物形成集裝狀態(tài)，即形成一定大小和重量的組合體，zhe shi集零為整的方式。將零散貨物集中成一個較大的單元，稱為單元組合，又稱集裝。單元化器具也稱為集裝器具。
　　單元化技術(shù)的特點與效果
　　單元化的特點就是將形狀、尺寸各異的物料集中成為一個個標(biāo)準(zhǔn)的貨物單元。這種集小為大是按物流的標(biāo)準(zhǔn)化、通用化要求而進(jìn)行的，這就使中、小件散雜貨的搬運效率大大提高。單元化的效果實際上是這種優(yōu)勢的結(jié)果。主要優(yōu)點體現(xiàn)在以下幾方面：
　　促使裝卸合理化：有些人認(rèn)為，zhe shi單元化的最大效果和單個物品的逐一裝卸處理比較，這一效果主要表現(xiàn)在：
　　第一，大大縮短裝卸時間，這是由于多次裝卸轉(zhuǎn)為集裝一次裝卸而帶來的效果;
　　第二，使裝卸作業(yè)勞動強度降低，將工人從繁重的體力勞動中解放出來。過去，中、小件大數(shù)量物料裝卸，工人勞動強度極大，工作時極易出差錯，造成貨物損壞。采用單元化后不但減輕了裝卸勞動強度，而且單元化貨物的保護作用，可以更有效防止裝卸時的碰撞損壞及散失丟失。
　　使包裝合理化：采用單元化后，物品的單體包裝及小包裝要求可降低甚至可以去掉小包裝從而在包裝材料上有很大節(jié)約，包裝強度由于集裝的大型化和防護能力有增強，有利于保護貨物。
　　由于集裝整體進(jìn)行運輸和保管，在設(shè)計上強調(diào)可堆垛性與合理的尺寸鏈，就能充分利用運輸工具和保管場地的空間。
　　單元化系統(tǒng)的效果，是將原來分立的物流各環(huán)節(jié)可以有效地聯(lián)合為一個整體，使整個物流系統(tǒng)實現(xiàn)合理化成為可能?？梢哉f單元化是物流現(xiàn)代化的基礎(chǔ)。
　　現(xiàn)代單元化技術(shù)，使得單元集裝器具成為物流和信息流的節(jié)點。在現(xiàn)代物料搬運系統(tǒng)中，單元器具不僅是物料的載體（比如說一托盤多少件物料），而且成為信息流的載體。在使用條碼的系統(tǒng)中，通常箱子上的條碼或看板就載有該物料的相關(guān)信息，該物料被取走后，則相應(yīng)的信息就會更新。
　　材質(zhì)與結(jié)構(gòu)上保證了可重復(fù)使用，從長期來說可以降低物流成本。
　　單元化技術(shù)之間與托盤標(biāo)準(zhǔn)化
　　目前市場上的托盤種類與規(guī)格眾多，單元化技術(shù)主要影響著托盤規(guī)格的標(biāo)準(zhǔn)，目前最大型的物流容器—集裝箱已經(jīng)在全球標(biāo)準(zhǔn)化了，比集裝箱小一級的物流容器——托盤卻在國內(nèi)還是規(guī)格多樣，這一定程度上導(dǎo)致了很多企業(yè)在物流容器與設(shè)備上的重復(fù)投資與浪費。
　　行業(yè)內(nèi)的許多專家都在談托盤產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化問題，托盤產(chǎn)品包括物流產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)化，這恰恰是單元化技術(shù)首要的與核心的問題，我們知道國際物流產(chǎn)品的基礎(chǔ)搬運單元尺寸是1200mm×1000mm（歐洲），1100mm×1100mm(東亞)。是托盤、集裝箱、貨車、火車、等各種物流相關(guān)設(shè)備的基本尺寸基礎(chǔ)，搬運單元尺寸的貫徹，保證了整個物流系統(tǒng)的技術(shù)統(tǒng)一和系統(tǒng)功能的發(fā)揮。